« Le terme ‟matière molleˮ désigne les formes intermédiaires de la matière, entre les états solide et liquide, qui comprennent aussi bien les cristaux liquides et les polymères que les milieux colloïdaux. Parce qu’ils sont sensibles à la moindre perturbation, les objets mous ont une physique singulière. Jouant avec les échelles, la physique de la matière molle convoque à la fois la physique statistique, l’hydrodynamique et la thermodynamique. Elle s’applique aussi aux systèmes biologiques, nous aidant à comprendre et à modéliser des processus complexes comme le transport intracellulaire, la division et la motilité cellulaires, l’adhésion des cellules et certains aspects de la biologie du développement ou du cancer. »
Jean-François Joanny est physicien. Chercheur à l’Institut Curie et ancien directeur de l’ESPCI Paris, il a également exercé à l’université de Californie à Los Angeles, à l’École normale supérieure de Lyon et à l’Institut Charles Sadron de Strasbourg. Il est professeur au Collège de France, titulaire de la chaire Matière molle et biophysique, depuis mai 2019.