Georges Duby est né à Paris en 1919. Il fait ses études secondaires au lycée de Mâcon et ses études supérieures à l’Université de Lyon. Agrégé de géographie en 1942, il est recruté peu après par le médiéviste Jean Deniau comme assistant et soutient à Paris en 1952, sous la direction de Charles-Edmond Perrin, sa thèse de doctorat sur La société aux XIe et XIIe siècles dans la région mâconnaise. Après un bref passage à l'université de Besançon, il est nommé en 1953 professeur à l'université d'Aix-Marseille où il enseigne jusqu'en 1970, date à laquelle il est élu au Collège de France à la chaire Histoire des sociétés médiévales. L'Académie des inscriptions et belles-lettres l'élit membre ordinaire en 1974, au fauteuil de Charles-Edmond Perrin. L'Académie française, de son côté, l'accueille en 1987, à la succession de Marcel Arland. Nombreuses sont les académies, françaises ou étrangères, qui l’ont appelé à siéger dans leurs rangs. Nombreuses aussi sont les universités étrangères qui, de la Pologne aux États-Unis d’Amérique et des péninsules méditerranéennes aux pays scandinaves, lui ont conféré le doctorat honoris causa. Il était, entre autres décorations, commandeur de la Légion d'honneur et avait récemment été élevé à la dignité de grand-croix dans l'ordre national du Mérite.
Georges Duby est décédé en 1996.
Notice rédigée par Pierre Toubert.