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Deux cathédrales ont brûlé en même temps le 15 avril 2019 : celle qui fut fondée en 1163 par l’évêque Maurice de Sully, et celle qu’on ne cesse de reconstruire par l’imaginaire depuis le XVIIIe siècle. Par un paradoxe archéologique bien connu, la destruction peut être le préalable à la connaissance : le chantier scientifique qui accompagne la restauration de l’édifice produit donc un effet de révélation sur des structures médiévales mal connues — on comprend bien de ce point de vue l’inanité du concept même de « restauration à l’identique ». Ces structures sont archéologiques, mais elles sont aussi culturelles, politiques et sociales. Voici pourquoi la « cathédrale des savoirs » ainsi mise à jour est aussi celle que construisent et reconstruisent nos imaginaires contemporains. En sauvant le passé, on en mesure l’épaisseur — c’est-à-dire tout ce qui s’est passé entre le Moyen Âge et nous.
