Lire et écrire en Mésopotamie à l'époque paléo-babylonienne : la correspondance

Dans l’esprit des scribes mésopotamiens du début du second millénaire, l’écriture fut inventée pour les besoins de la communication à longue distance entre rois. C’est ce que nous apprend un passage célèbre de l’épopée Enmerkar et le seigneur d’Aratta : parce que le message à transmettre au seigneur d’Aratta était trop complexe et le messager incapable de le répéter correctement, le roi d’Uruk Enmerkar aurait inventé l’écriture cunéiforme. Il est de fait que c’est à partir de 2000 av. J.-C. que les lettres connurent un spectaculaire développement, à la fois quantitatif et qualitatif. La correspondance servait, non seulement aux relations diplomatiques, mais aussi à des usages commerciaux ou privés. Généralement, on s’attache à étudier avant tout le contenu des lettres qui nous sont parvenues – plus de 6000 ont été publiées jusqu’à présent. On voudrait cette année détailler les processus de leur rédaction, de leur transport et de leur lecture à/par leurs destinataires ; c’est seulement en y prêtant attention qu’une interprétation juste de ces textes souvent fort elliptiques devient possible.