Né le 13 juin 1911 à Schwetz (en Allemagne, aujourd’hui Swiecie en Pologne). Décédé le 9 octobre 1999.

• Réfugié en France en avril 1933
• Naturalisé français le 30 août 1939
• Mobilisé et envoyé au Vietnam, service actif dans l'artillerie de montagne (carte du combattant)

Formation et carrière professionnelle

• Deux ans à l'Université de Berlin (sinologie, ethnologie)
• 31 mars 1933 : Diplôme de langue chinoise du Seminar für Orientalische Sprachen
• 1934 : Brevet d'élève titulaire de l'Institut des Hautes Études Chinoises
• 1934 : Diplôme de langue chinoise à l'École Nationale des Langues Orientales Vivantes
• 1936 : Diplôme de langue japonaise à l'École Nationale des Langues Orientales Vivantes.
• Étude du tibétain (Bacot, Lalou) et du mongol (Pelliot)
• Cours de sinologie (Granet, Pelliot, Maspero, Mestre, Escarra, Dubarbier), de religions des peuples sans écriture (Mauss), du Japon (Haguenauer), et de l'Asie du Sud-Est (Mestre)
• 1937 : Licencié ès Lettres, Sorbonne
• Juin 1940 : Proposé par l'Académie comme Membre de l'École Française d'Extrême-Orient en juin (proposition restée sans suite à cause des lois de Vichy)
• 1941-1945 : Traducteur de chinois et de japonais à l'État-Major et au Contrôle Postal
• 1946 : Nommé rétroactivement Membre Permanent de l'École Française à compter du 1er juillet 1941
• 1946-1949 : Mission d'études de l'École Française en Chine (séjours à K'ouen-ming, Tch'engtou et Pékin, voyages en Mongolie Intérieure, à la frontière du Tibet et au Yun-nan)
• 1949-1951 : Professeur de chinois à l'École des Langues Orientales
• 1950 : Conférence à l'Istituto Italiano per il Medio ed Estremo Oriente, Rome
• 1951-1975 : Directeur d'Études à l'École Pratique des Hautes Études, V^e Section, chaire de Religions comparées d'Extrême-Orient et de Haute Asie
• Création et direction d'une collection de documents photographiques (Chine, Indochine, Japon, Tibet, Népal, Inde) au Centre documentaire d'Histoire des Religions, Annexe du Musée Guimet
• 1954, 1960 : Missions d'études, de six mois et de deux mois, parmi les populations tibétaines de l'Himalaya et du Sikhim
• 1958 : Deux conférences à l'Université de Londres, School of Oriental and African Studies
• 1960 : Au retour de la deuxième mission, séjour d'un mois au Japon (conférences, Universités de Tokyo, Kyoto et Koyasan) et de deux semaines en Amérique (Université de Washington, Seattle)
• 1960 : Doctorat d'État (l'épopée tibétaine)
• 1960-1964 : Dans le cadre d'un projet international financé par la Fondation Rockefeller, travail d'information avec quatre Tibétains (deux moines et un couple marié) ne parlant aucune langue étrangère et n'ayant jamais eu aucun contact avec le monde non-tibétain
• 1963-1966 : Cours de grammaire tibétaine à l'École des Langues Orientales et cours d'explication de textes chinois anciens (philosophie et religions) à l'Institut des Hautes Études Chinoises
• 1966-1981 : Professeur au Collège de France, titulaire de la chaire d'Étude du Monde chinois, institutions et concepts
• 1968-1969 : Mission d'étude au Japon (quatre mois)
• 1972 : Congrès sur le taoïsme au Japon
• 1975 : Mission d'étude au Japon (mai-juin)
• 1976 : Congrès de tibétologie en Hongrie (septembre)
• 1980 : Colloque sur le Ladakh au Tyrol
• 1981 : Invité en Chine par l'Académie des Sciences Sociales (discussions sur les études tibétaines)

Prix et distinctions

• 1977 : Docteur honoris causa à l'Université de Bonn (conférence)