Résumé
L’écologie est la science des interactions entre les êtres vivants et leur milieu ; ce milieu est lui-même constitué d’autres êtres vivants, eux-mêmes en interaction avec leur milieu, et d’autres êtres vivants. On voit bien dès la définition de l’écologie qu’il s’agit là d’une discipline qui traite de phénomènes complexes. Et c’est certainement cette complexité, fascinante et défiante, qui constitue l’un des éléments les plus intéressants des études en écologie. Même lorsque les systèmes semblent simples, ou les interactions logiques, cette complexité souvent discrète nous révèle alors des paradoxes, aussi surprenants que délicieux. La plupart du temps, ces paradoxes ne sont qu’apparents, et dus à notre vision partielle des systèmes étudiés. Au final, quelques décennies d’études nous apprennent que la seule façon d’appréhender la biodiversité, et l’écologie qui l’étudie, est de manière globale, holistique. Au travers des exemples des travaux qui ont jalonné ma carrière de chercheur en écologie, cette leçon inaugurale va cheminer de paradoxe en paradoxe, pour montrer comment la complexité en écologie nécessite une approche holistique. Des chats chassant rats et oiseaux aux lions chassés pour leurs trophées, des combats de fourmis aux scarabées de combat, des feux protecteurs aux espèces à la fois menacées et menaçantes, nous allons explorer ensemble quelques exemples de questions, de systèmes et d’études qui font mon quotidien d’écologue.
