La biodiversité concerne la variété de la vie sur terre. Cette vie, sous toutes ses formes et dans toutes ses dimensions, se produit dans le contexte des écosystèmes : elle dépend d’autres organismes et de l’environnement physique, et interagit avec eux. La biodiversité représente le « savoir » collectif acquis par les espèces en évolution depuis des millions d’années, sur la façon de survivre dans les conditions environnementales très variables que la Terre connaît.
En d’autres termes, la biodiversité, telle qu’elle a été façonnée par l’évolution depuis l’apparition de la vie sur terre il y a plus de trois milliards d’années, est une composante essentielle du fonctionnement du système de la Terre. Cette biodiversité est bien évidemment en lien direct avec les conditions géoclimatiques et physico-chimiques des écosystèmes dans laquelle elle se déploie. Or, du fait du changement climatique rapide induit par l’activité humaine, nous assistons à un véritable effondrement de la biodiversité à l’échelle planétaire.