Que sait-on de la stabilité du climat ? Le système est complexe : l’atmosphère, les océans, les calottes de glace, ont chacun un rôle et une dynamique spécifique et réagissent à des vitesses différentes. Ces différents compartiments agissent entre eux de façon non linéaire, mais ils sont aussi connectés à d’autres systèmes complexes, comme le cycle du carbone. Et l’ensemble peut être perturbé par différentes causes externes, comme un changement d’insolation, qui elles aussi agissent à différentes échelles spatiales et temporelles. La variabilité naturelle du climat est donc forte, mais reste mal connue. Il est ainsi difficile de déterminer un état d’équilibre et de discerner une tendance à long terme, d’une fluctuation transitoire. Depuis 20 ans, modélisateurs, paléoclimatologues et océanographes explorent parallèlement les oscillations climatiques les plus rapides, les phénomènes de seuil qui déclenchent les transitions les plus brutales, ceci afin de déceler les conditions d’un véritable changement de climat.
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