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De nos jours encore, le débat se poursuit entre partisans de la souveraineté nationale et ceux d’un approfondissement de l’Union européenne. Dans cette conférence inaugurale, nous remonterons bien au-delà de la naissance des États-nations, aux sources intellectuelles des idées jumelles de la Paix et de l’Europe, pour poser le vocabulaire et la grammaire d’une remarquable controverse philosophique et politique. C’est au cours du XVIIIe siècle que deux grands modèles distincts de l’ordre international européen émergèrent, comme une alternative à la monarchie universelle et comme une solution aux guerres fratricides entre les États du continent : l’équilibre des puissances et la paix perpétuelle. Cette conférence nous ramènera aux vifs débats qui précédèrent et suivirent la paix d’Utrecht de 1713. Nous examinerons notamment l’émergence de la doctrine de l’équilibre des puissances dans la pensée politique anglaise au détour du XVIIIe siècle, et comment elle devint une clause juridique incorporée dans la paix d’Utrecht. Nous passerons ensuite aux contre-propositions de projets de paix perpétuelle, de l’abbé de Saint-Pierre à Emmanuel Kant, avec leurs arguments clés et les objections qu’elles ont soulevées. Nous conclurons avec un examen, à partir de notre horizon d’expérience, de la solidité de l’intuition fondamentale qui avait lié l’idée de la paix à celle de l’unification du continent, en relevant les questions qui étaient alors restées sans réponse.
